Wählt eine Anruferin oder ein Anrufer die 112 wird er direkt zu einer zentralen Rettungsleistelle geleitet, wo geschultes Personal alle entscheidenden Informationen zu der Notfallsituation abfragt. Abhängig davon werden dann die notwendigen Rettungsmittel zum Notfallort geschickt. Weiterhin geben die Disponentinnen und Disponenten der Rettungsleitstelle Anleitungen für Erste-Hilfe-Maßnahmen an den Anrufer bis die Rettungskräfte eintreffen. 

Die 112 ist europaweit erreichbar und für alle Anrufenden kostenlos, egal ob von Festnetzanschlüssen oder von Mobiltelefonen. Befindet sich der Anrufende in Deutschland in einer Region, in der das eigene Mobilfunknetz nicht verfügbar ist, wird der Anruf automatisch über ein anderes Mobilfunknetz abgesetzt. 

„Die Notrufnummer 112 kann Leben retten!“, so Norbert Södler, Präsident des DRK-Landesverbandes Hessen e.V.. Allerdings ist die 112 für Notfälle vorbehalten. Bei Unwohlsein oder allgemeinen gesundheitlichen Problemen, die kein Notfall sind, sollte ein Arzt aufgesucht werden oder, wenn die Arztpraxen geschlossen sind, der ärztliche Bereitschaftsdienst (116 117) kontaktiert werden.